全能分化的干细胞无疑对于人类是一件很大的幸事，因为干细胞在治疗白血病、癌症、白癜风、心脏病、帕金森病、糖尿病、皮肤烧伤、老年性痴呆等人类许多顽症方面都有不可替代的重大作用。

        但是，干细胞研究一直被伦理挡道。要获得全能分化的干细胞似乎非胚胎干细胞莫属，而从胚胎中提取干细胞又为世界多数国家的伦理和文化所不容。意识到这一点，研究人员开始寻找其他途径。世界上首先创造出克隆羊“多利”的威尔穆特认为，利用日本科学家的新技术可以在5年内提供一种更好的、伦理上更能被接受的医用克隆胚胎。所谓新技术指的就是一种将体细胞进行基因改造而成为类似干细胞的技术，这已在实验鼠身上做过实验。

        2007年11月20日，美国威斯康星大学詹姆斯·汤姆森的研究小组在《科学》杂志发表体细胞转变成“诱导性多能干细胞”（iPS细胞）的成果，而日本京都大学教授山中伸弥领导的研究小组也于同日在《细胞》杂志发表类似的研究结果。紧接着皮肤细胞转为干细胞后，美国马萨诸塞州怀德海特生物医学研究所的雅各布·汉纳等人用皮肤干细胞对小鼠实验治疗镰状细胞贫血，获得初步成功。这成功回避了利用外来血液或细胞组织可能产生的移植排斥反应，同时也避免了采用胚胎干细胞进行治疗的伦理争议。

        当然，很多研究人员认为，iPS细胞实际上还只是干细胞研究的一个分支，并不能代替胚胎干细胞研究，而且iPS细胞也可能产生新的伦理问题。例如，应用这项技术，或许能通过皮肤细胞制造精子和卵子，可以帮助那些有生育问题的患者。但也会出现滥用问题，因此有必要在制造和利用人体万能细胞方面做出伦理和法律规范。

        看来，将来无论是胚胎干细胞、成体干细胞，还是羊水或脐带血干细胞研究，都还免不了伦理的争论和制约。